Jamestown : La découverte du tabac qui a sauvé la colonie

Table of Contents:

1. Introduction
2. Les débuts difficiles de Jamestown
3. Les premières difficultés
4. Le problème de la vertu
5. Une colonie en déclin
6. La découverte du tabac
7. Le tabac, le sauveur de la colonie
8. Les profits du tabac
9. La révocation de la charte
10. Conclusion

Les débuts difficiles de Jamestown 🏴‍☠️

Jamestown est la plus ancienne colonie anglaise en Amérique, mais elle a à peine survécu au premier hiver. Ce ne fut pas une bonne première année. Une des choses à savoir sur ces premières colonies, c'est qu'elles partaient toujours du principe que tout se déroulerait parfaitement, ce qui n'était évidemment jamais le cas. Dès le départ, des signes de problèmes se sont manifestés. Les navires ont attendu sur la côte de l'Angleterre pendant des semaines afin d'obtenir les vents favorables nécessaires à la navigation. Ils ont donc déjà épuisé une grande partie de leurs provisions avant même de quitter l'Angleterre. De plus, au moment de leur départ, ils ont vu une comète, qu'ils ont interprétée comme un signe de mauvais augure pour leur avenir.

Les premières difficultés

Les colons, sponsorisés par une compagnie à actions conjointes, ont exploré la région à la recherche d'un point de commerce tout en essayant de trouver une zone cachée des navires de guerre espagnols. Ils ont finalement choisi de s'installer à 60 miles à l'intérieur des terres, sur une île marécageuse dans la rivière James. Malheureusement, cette localisation s'est révélée désastreuse. Ils ont établi la colonie de Jamestown, qui a servi de capitale de la colonie de Virginie, nommée d'après la feu reine Elizabeth I. La colonie de Virginie suivait le modèle colonial classique, constitué d'une centaine de jeunes hommes placés sous un contrôle militaire.

Le problème de la vertu

Presque immédiatement, les 104 hommes ont été confrontés à des obstacles. Il y a un problème fondamental inhérent à toutes les colonies anglaises, que j'appelle le problème de la vertu. Comment obtenir des gens qu'ils fassent ce que vous voulez en l'absence de tous les liens et relations qui fonctionnent en Angleterre ? Motiver les personnes, qu'il s'agisse des dirigeants ou des simples soldats, était l'une des raisons de la catastrophe de cette première année. Les membres des familles aristocratiques refusaient de se salir les mains en accomplissant des tâches essentielles pour la survie de la colonie, telles que cultiver des denrées alimentaires, récolter du bois de chauffage ou construire des abris. D'autres, venus dans l'espoir de s'enrichir rapidement, ne se décourageraient pas dans leur quête d'or.

Malheureusement, la population de la colonie est passée d'une centaine d'individus à 38 en janvier. Les maladies se sont rapidement répandues et ils avaient choisi un emplacement très pauvre. Les colons mouraient de faim, d'exposition, de maladies ou encore dans des conflits avec les tribus indiennes locales. Seuls l'arrivée continue de nouveaux colons et la gestion impitoyable du chef autoproclamé John Smith ont permis à la colonie de survivre.

Une colonie en déclin

Lorsqu'une explosion accidentelle de poudre à canon obligea John Smith, blessé, à rentrer en Angleterre en 1609, la colonie de Virginie sombra dans une période de famine. Réduits à manger des chiens, des chats, des rats, des souris, ainsi que des cadavres humains, il semblait que la colonie allait être anéantie. Mais juste au moment où elle semblait condamnée, une nouvelle culture devint son salut. Le tabac était le produit tant attendu, ou du moins celui qu'ils espéraient depuis le début. En 1612, un entrepreneur anglais du nom de John Rolfe introduisit une variété supérieure de tabac dans les sols de Virginie.

La découverte du tabac

Cette découverte a permis de redonner espoir à la colonie. Le tabac est rapidement devenu un produit recherché, tant en Europe qu'en Angleterre. Sa culture s'est révélée profitable, offrant aux colons une source de revenus fiable. La culture prospère du tabac a également eu des conséquences inattendues sur les relations entre la colonie de Jamestown et les tribus indiennes locales.

Le tabac, le sauveur de la colonie

Les profits tirés du tabac ont permis à Jamestown de se maintenir à flot. Non seulement la colonie a pu remonter la pente, mais elle a également attiré l'attention du roi James I. Celui-ci a décidé de révoquer la charte de la compagnie et de prendre la colonie sous le contrôle de la couronne.

Les profits du tabac

Le tabac est devenu la principale source de revenus de la colonie de Jamestown. Les planteurs de tabac ont rapidement constitué une élite économique et politique. Les exportations de tabac ont permis à la colonie de s'enrichir et d'attirer de nouveaux colons, contribuant ainsi à sa croissance et à sa survie à long terme.

La révocation de la charte

La révocation de la charte de la compagnie a marqué un tournant dans l'histoire de Jamestown. La colonie est passée du statut de colonie privée à celui de colonie royale, sous le contrôle direct du roi. Cela a eu des conséquences sur la gouvernance de la colonie et sur les droits des colons.

Conclusion

Jamestown a survécu à des débuts extrêmement difficiles grâce à la découverte du tabac. Ce produit est devenu la principale source de revenus de la colonie et lui a permis de se développer. Cependant, les débuts désastreux de Jamestown mettent en évidence les défis auxquels les premières colonies anglaises étaient confrontées, notamment en termes de gestion et de motivation des colons. Malgré les difficultés initiales, Jamestown est finalement devenue un symbole important de l'histoire américaine et de la colonisation anglaise.