Das vergessene Duell: Britische Rote Mäntel gegen japanische Samurai

Tabelle des Inhalts:

1. Einführung: Die Geschichte des Britischen Empires
2. Die Japanischen Samurai: Eine Einführung
3. Kontakte zwischen Großbritannien und Japan
4. Das Duell der Krieger: Britische Soldaten gegen Japanische Samurai
5. Die Attacke auf das Britische Konsulat: Ein Kampf der Kulturen
6. Bombardierung von Satsuma: Eine verhängnisvolle Entscheidung
7. Die Wiedereröffnung der Meerenge: Britische Intervention in Shimonoseki
8. Die Schlacht in Yokohama: Blaumäntel gegen Samurai-Klingen
9. Der Bosin-Krieg und die Europäischen Kräfte: Eine Veränderung der Prioritäten
10. Die Unterschiede zwischen Britischen Musketen und Japanischen Schwertern
11. Das Ende einer Ära: Die Reformen des Kaisers und das Ende der Samurai-Krieger

Das Duell der Krieger: Britische Soldaten gegen Japanische Samurai

In der Geschichte des Britischen Empires gab es viele berühmte Krieger, von den roten britischen Soldaten, die weltweit bekannt wurden, bis hin zu den tapferen Zulus und den russischen Kosaken. Wenige historische Soldaten haben jedoch eine so starke kulturelle Wirkung hinterlassen wie die japanischen Samurai. Es mag überraschen, aber diese beiden ikonischen Krieger haben sich tatsächlich zu einem epischen Duell zur Zeit des Viktorianischen Zeitalters getroffen. Bleiben Sie dran, um zu erfahren, wie es zu diesem Kampf zwischen Bajonetten und Katanas kam und wer als Sieger daraus hervorging. Es ist eine faszinierende Geschichte, die sogar den ersten Amerikaner beinhaltet, dem das "Victoria-Kreuz", die höchste Auszeichnung im britischen Militär, verliehen wurde.

Die Kontakte zwischen Großbritannien und Japan

Japan war lange Zeit für die westlichen Mächte ein rätselhaftes Land, das sich für Hunderte von Jahren von der restlichen Welt abgeschottet hatte. In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde zunehmender Druck auf Japan ausgeübt, seine Häfen für den Handel zu öffnen. Zwischen 1853 und 1854 schafften es die europäischen Kriegsschiffe und das Beispiel der Opiumkriege in China endlich, Vertragserlässe von der japanischen Regierung zu erzwingen. Im Jahr 1858 konnte Großbritanniens Lord Elgen schließlich den ersten anglo-japanischen Handelsvertrag aushandeln, was den Weg für den Handel zwischen ausländischen Händlern und Japan ebnete. Der erste britische Konsul in Japan, Sir Rufford Alock, war fasziniert von dieser Zeitkapsel, die das späte Edo-Zeitalter war. Es war eine komplexe Zeit, in der Japan Anfang des 17. Jahrhunderts versuchte, sich von ausländischem Einfluss abzuschotten. Japan wurde von einer Dynastie von Shogun regiert, die den Titel eines Generals hatte und als militärische Führer fungierten. Die Shogune entstammten dem Haus Tokugawa und regierten von einer Stadt namens Edo aus, dem heutigen Tokio. Im Verlauf der letzten drei Jahrhunderte hatte sich in dieser friedlichen Zeit eine deutlich japanische Kultur entwickelt, einschließlich der typischen Samurai-Krieger, die unter anderem die Bodyguards des japanischen Adels bildeten. Anfangs waren die Samurai für die Europäer und Amerikaner nur Kuriositäten. Doch nach nur fünf Jahren ausländischer Intervention änderte sich das schnell. Japan geriet in politische Turbulenzen, und die Ausländer wurden nun als Teil des Problems betrachtet. Es entwickelte sich eine wachsende Feindseligkeit gegenüber ihnen. Im Jahr 1860 zeigten sich die Samurai-Warrior wirklich in voller Kraft, als eine Reihe von Angriffen gegen die Mitarbeitenden der Legationen mehrerer Nationen stattfanden. Der Höhepunkt war der Angriff auf das britische Konsulat am Tempel Toeni im Juli 1861. Der Angriff war erfolglos, aber mehrere Mitarbeiter wurden verletzt. Knapp über ein Jahr später gab es einen weiteren Mordversuch an dem amtierenden Konsul, Lieutenant Colonel St. John Neil. Doch diesmal hatten die britischen Soldaten einen japanischen Gegner im Kampf. Von diesem Moment an führten die britischen Mitarbeiter stets Pistolen mit sich, wo immer sie hingingen. Im September desselben Jahres wurden Reisende auf einer Straße in der Nähe von Yokohama angegriffen, wobei Charles Lennox Richardson getötet und seine beiden männlichen Begleiter schwer verletzt wurden. Der Vorfall hätte zu einem Krieg führen können, wenn die japanische Regierung nicht zugestimmt hätte, eine Entschädigung zu zahlen und die Schuld dem Angreifer zu geben.

Die Bombardierung von Satsuma: Eine verhängnisvolle Entscheidung

Großbritannien hatte kein Interesse an einem Krieg mit Japan. Sie wollten die teuren Opiumkriege nicht wiederholen, die den Handel mit China erschütterten. Doch für die Händler war ein Krieg mit Japan eine gute Sache für das Geschäft. Es wurde geschätzt, dass ein Krieg in Japan mindestens 12.000 Infanteristen und über 100.000 Pfund pro Monat an Ausgaben erfordern würde. Das war in diesen Tagen eine große Summe. Bis Ende 1864 war aus Sicherheitsgründen eine bedeutende britische Streitmacht in Japan stationiert. Diese bestand aus Kompanien des 20. und 99. Fußregiments, den Royal Marine Light Infantry, der Royal Artillery und dem Beluchi-Regiment der indischen Armee. Die Briten wollten keine Konfrontation, aber es schien unvermeidlich. Im September 1863 führte Admiral Augustus Leopold Cooper, ein erfahrener Offizier, der sowohl in den Opiumkriegen als auch im Taiping-Aufstand gekämpft hatte, eine Flotte aus China in die Bucht von Kagoshima. Sein Ziel war es, die Festung Kagoshima zu blockieren. Die Batterien der Satsuma, bemannt mit Samurai-Geschützen, eröffneten das Feuer. Eine interessante Tatsache ist, dass unter den Geschützen auch ein gewisser Togo Heihachiro diente, der später zum Admiral und Oberbefehlshaber der japanischen Marine während des Russisch-Japanischen Krieges von 1904-1905 wurde. Die japanischen Geschütze beschädigten das britische Flaggschiff HMS Euralis schwer und töteten die beiden ranghöchsten Offiziere, die mit Cooper sprachen. Doch das britische Kanonenfeuer verstummte schließlich die japanischen Küstenbatterien und setzte weite Teile der Stadt in Brand. Es wurde jedoch keine Landungsgruppe losgeschickt, die japanischen Kanonen wurden nicht zerstört und Cooper segelte wieder weg. Es war ein unentschiedenes Ergebnis.

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Die Schlacht von Yokohama: Blaumäntel gegen Samurai-Klingen

Es wurde immer spannender zwischen den Briten und Japanern. Die roten Mäntel und die Samurai standen immer noch vor der Möglichkeit eines Zusammenstoßes. Im September 1864 versammelte sich eine internationale Flotte vor Yokohama und segelte in die Meerenge von Shimonoseki, die durch den Dao von Chos für ausländische Schiffe geschlossen worden war. 14 Kriegsschiffe aus Großbritannien, Frankreich, Holland und den Vereinigten Staaten segelten in die Domain von Chos, um die Meerenge zu öffnen oder die Festungen und Kanonen zu zerstören. Die Verhandlungen scheiterten, und beide Seiten bereiteten sich auf einen Kampf vor. Admiral Cooper gab den Befehl zum Angriff, und als die Schiffe näher kamen, beschießt er die japanischen Küstenbatterien. Dann landete die Marines der Marine und des Royal Marine-Bataillons zusammen mit den französischen und niederländischen Seemännern und Infanteristen - insgesamt 1.300 Männer - an Land. Ihr Ziel war es, alle japanischen Befestigungen zu zerstören. Der britische Dolmetscher Ernest Satow erinnerte sich an die Mission und beobachtete, wie die Matrosen sich gegenseitig überboten, um die Batterien zu ergreifen. "Jeder für sich selbst, während der Rest entlang der Batterie-Reihe marschierte, Stück für Stück die Artillerie abmontierte, die Geschützwagen verbrannte und die Magazine in die Luft sprengte. Gut gemacht, Jungs." Bis die Briten den Strand erreichten, stießen sie auf heftiges Gewehr- und Artilleriefeuer, das von den japanischen Verteidigern eröffnet wurde. Laut Colonel Sutter oder Suther von den Royal Marines tauchten feindliche Truppen zwischen den Bäumen auf beiden Seiten des Tals auf, feuerten mit Feld- und Gebirgsgeschützen und Gewehrschüssen und zogen sich dann außer Sichtweise hinter dem Talausgang zurück. Wann immer meine Männer vorrückten, entschied ich mich, die Forts an beiden Seiten des Tals zu halten und die Männer damit zu beauftragen, die Geschütze zu demontieren, die Geschützwagen zu zerstören und die Magazine in die Luft zu sprengen. Sutter und Alexander wurden durch die Marine unterstützt, wie Satow sich erinnert, bewegte sich das niederländische Schiff Medusa nach vorne und warf ein paar Granaten auf sie, während die HMS Persus Amsterdam und die HMS Arus über den Hügel von ihrer Position vor Tanara feuerten. Das beruhigte vorerst die Begeisterung unserer kriegerischen Feinde. Die japanischen Verteidiger wurden nun in eine Festung am Ende eines bewaldeten Tals zurückgedrängt. Kapitän Alexander und Oberst Sut trafen sich, um die Strategie zu besprechen. "Wo sind diese Männer, die uns belästigen? Ich habe genug Männer, um jede Batterie einzunehmen", fragte der Marine Alexander und skizzierte, was er wusste. "Gut, ich nehme die linke Seite des Tals und du die rechte", antwortete er. Die Marine in ihren roten Jacketts und die Marine in ihren blauen stürmten vor, um Ruhm zu erlangen und als erste auf die Japaner zuzustürzen. "Nein, du siehst gut aus", antwortet Alexander lachend. "Danke, das weiß ich", entgegnete Sutter. Satow erinnerte sich daran, wie die Matrosen losrannten, manchmal anhielten, um hinter einem der Pinienbäume, die am Rand der Straße standen, auf einen Feind zu zielen, und dann weiter rannten. Es gab keine Ordnung oder Disziplin, und einige von ihnen verschwendeten ihre Munition an imaginäre Feinde an den Hängen. Kapitän Alexander von der HMS Eureka stürzte und brach sich den Knöchel. Ihn trug ein Mann namens Matrose Cely, der selbst schon verwundet war, nach hinten. Inzwischen wurde das Farbenkommando buchstäblich auseinander geschossen. Es war eine harte Schlacht, aber die Marines und das Marinepersonal schafften es, die japanischen Stellungen einzunehmen. Die japanischen Verteidiger flohen. "Als sie ein paar hundert Meter entfernt waren, mit einem lauten Jubel von der führenden Kompanie, eilte die Nachfolgekompanie voran, während sie immer noch vorrückte und das Feuer des Feindes erwiderte", schrieb Satow. "Sie feuerten weiter aus dem Graben des Wassergrabens und von der Spitze einer 8-Fuß-Mauer auf die Frontseite der Palisade. Unsere Männer wurden nie aufgehalten und rannten über die Mauer und eroberten die Stellung. Mutig unter Beschuss, Jungs!" Der Marinekapitän Thomas Price und Henry Cely, der zuvor den verwundeten Kapitän evakuiert hatte, erhielten für ihren Mut das Victoria-Kreuz. Eine interessante Tatsache ist, dass Henry Cely tatsächlich ein Amerikaner war - einer unserer Vettern von jenseits des Teiches - und der erste Amerikaner in der Geschichte war, dem das Victoria-Kreuz verliehen wurde. Cely wurde von seinen Vorgesetzten als verwundet gemeldet, als er die Position vor dem Angriff ausspionierte und dann während des Angriffs in den Reihen stand. Laut seiner eigenen Aussage rettete er sogar einen seiner Offiziere und brachte ihn in Sicherheit. "Ich habe ihn einfach aufgehoben, wie ich es schon oft mit Postpaketen in Hawk County getan habe, und ziemlich bald waren wir aus der Schusslinie. Er war ein feiner Kerl, der Kapitän, und ich dachte nicht einmal daran, ihn den rebellischen Kugeln zu überlassen. Natürlich habe ich mich nicht zurückgehalten, das kannst du dir denken. Aber was die Spitze der Kompanie angeht, nachdem der Kapitän verwundet war, kannte ich viele, die besser waren als ich darin, Chef zu spielen." Ich liebe diese Erzählung. Genial!

Admiral Cooper war zufrieden. Dieses Mal hatten sie den Job richtig erledigt und es gab keine Anzeichen von Fehlschlägen wie in Kagoshima. Die Meerenge wurde für den ausländischen Schiffsverkehr wieder geöffnet, und ähnlich wie in Satsuma wurden die Chu jetzt Klienten der Europäer. Die Briten verloren bei dieser Aktion acht Tote und 48 Verwundete, während die japanischen Verluste nie wirklich bekannt wurden. Trotz Coopers Zufriedenheit war die britische Regierung in London nicht erfreut über die Tatsache, dass die britischen Konsuln nicht autorisierte Bombardierungen ausländischer Städte anordneten. Sir Rood wurde angewiesen, nach Großbritannien zurückzukehren. Doch nun entstand eine wachsende Rivalität zwischen dem Shogun und den kaisertreuen Fraktionen über die Frage, wer Japan regieren sollte. Inmitten dieses wachsenden Machtkampfes und der offensichtlichen Überlegenheit der europäischen Waffen begann die Ablehnung der Japaner gegenüber den Ausländern abzunehmen. Es gab immer noch wütende Einzelpersonen, die verzweifelt versuchten, die verfluchten Ausländer loszuwerden. Ein Beispiel dafür war Shimu Sei, ein Ronin oder Samurai ohne Meister, der versuchte, seine Überzeugungen und seinen Wert zu testen, indem er einzelne Europäer tötete. Im November 1864 griff Shimu Sei zusammen mit einem weiteren Mann zwei Offiziere des britischen 20. Regiments in der Nähe von Kamakura an. Niemand weiß genau, was passiert ist, da nur die Leichen gefunden wurden, aber ein Bericht in der Times beschreibt verheerende Verletzungen. Hier ist ein Zitat: "Der Hals des ehemaligen Baldwin wurde halb abgetrennt und seine Wange abgeschnitten, der Arm und die Halswirbel des Letzteren wurden an zwei oder drei verschiedenen Stellen durchgeschnitten und sein Körper mit Schnitten übersät." Das Töten war offensichtlich das Werk einiger dieser bewaffneten Bravos, die die Daimyos in ihrem Dienst für Gewalt und Attentate behielten. Damit meinte er die Samurai. Diesmal entschied sich die japanische Regierung, ein Beispiel an Shimu Sei zu statuieren, und sie nahmen ihn gefangen und vollstreckten das Todesurteil. Das Potenzial für einen weiteren Krieg mit Japan wurde reduziert, als der sogenannte Boshin-Krieg zwischen den Anhängern des Shogun und der Kaiserpartei ausbrach. Dieser entscheidende Kampf stellte die Herrschaft des japanischen Kaisers wieder her. Der Krieg ging mehr oder weniger an den Ausländern vorbei, obwohl es eine Auseinandersetzung in der Stadt Kobay gab, bei der eine Kompanie des 9. Fußregiments und eine Einheit der US-Marines reguläre japanische Truppen aus Bizen vertrieben, die auf europäische Diplomaten geschossen hatten. Die Japaner wurden von den Rotröcken und den amerikanischen Marines sowie von bewaffneten Zivilisten verfolgt und zum Fluss getrieben. Dort schrieb Satow, dass sie beim ersten Feuerstoß von unserer Seite ins offene Gelände in der Nähe der Straße rannten und von dort aus auf uns schossen und sich dann völlig in die Hügel zurückzogen. Überraschenderweise wurden keine Verluste gemeldet, abgesehen von einigen verwundeten Zivilisten und einem Schiffsjungen. Dann kam es im März 1868 zu einem sehr dramatischen Vorfall, der endgültig die Überlegenheit britischer Pistolen gegenüber japanischen Schwertern bewies. Eine britische Delegation kehrte nach Ido zurück, um sich mit dem Kaiser zu treffen. Dabei wurden sie von zwei Schwertkämpfern angegriffen, als sie um die Ecke bogen. Einer der Angreifer wurde von einem japanischen Offiziellen gestoppt, der den Angreifer niederschlug und enthauptete. Großartige Arbeit! Der andere Samurai gelang es jedoch, das Pferd von Parks zu verletzen, mehrere Reiter der Eskorte zu verwunden und sich mit voller Wucht auf die Bajonette der Red Coats zu stürzen, in der Hoffnung, sich durchzustoßen. Er lief weiter und schwang sein Katana in der Hoffnung, so viele Rote Röcke wie möglich zu töten. Doch er hatte nicht mit der außergewöhnlichen Fähigkeit von Alanon Mitford gerechnet, einem Mitglied des Konsulatspersonals, der die Geschichte überlebt hat. Er wusste genug über das japanische Schwertkampfsystem, um zu wissen, dass es keinen Sinn hatte, seinen Schlag zu vermeiden. Also stürmte er unterhalb seiner Deckung hindurch, riss ihm das blutende Schwert aus der Hand und übergab es den Männern des 9. Regiments. Aber er schaffte es, ihnen zu entkommen und in einen Innenhof zu fliehen. Dort wurde der verwundete Samurai von einem anderen Offizier gestellt, mit einer Pistole erschossen und gefangen genommen. Der Vorfall war für Parks von Vorteil, da er ihm erlaubte, aus einer starken Position heraus mit der neuen Regierung zu verhandeln. Die Reformen, die von Kaiser Meiji eingeführt wurden, fegten die Traditionen der alten Samurai-Kriegerklasse weg.